• Le sigle
« Le sigle est un raccourci commode qui consiste à désigner un ensemble de mots par les initiales groupées et qui se prononce en épelant ces initiales. » (JOUETTE André, Dictionnaire d’orthographe et d’expression écrite. Le Robert, Collection Les usuels, Paris, 2007, 6e édition, 774 p., cf. p. 623).
• L’acronyme
« L’acronyme est une abréviation faite de l’extrémité (souvent le début) de plusieurs mots. […] On appelle aussi acronyme le sigle prononcé comme un mot ordinaire. » (op.cit., cf. p. 12).
• L’abréviation inclassable
À l’instar de DAPE, qui signifie «
Dictionnaire des sigles et acronymes :
Assurances de personnes,
Protection sociale et leur
Environnement» , plusieurs abréviations françaises ont – en dehors de celles retenant l’initiale de chaque mot ou l’extrémité des mots – une composition très particulière.
À l’inverse, les abréviations anglaises et américaines ne prennent généralement pas cette liberté d’adaptation.
• La charte typographique
Les acronymes comme les abréviations sui generis n’invitent pas, en tant qu’ils ne servent pas une cohérence d’ensemble dans la présentation de l’ouvrage, à mettre en relief – dans les significations qui s’y rapportent – toutes les majuscules choisies pour les composer.
Aussi l’éditeur a-t-il opté pour la capitale uniquement au premier mot de la signification des abréviations françaises. Si le présent dictionnaire, par exemple, conserve les majuscules à son titre sur la couverture, la règle typographique, valant pour les définitions qu’il contient, est également appliquée à l’abréviation DAPE ; celle-ci se présente donc, dans le dictionnaire lui-même où elle est reprise, sous la forme suivante : « Dictionnaire des sigles et acronymes : assurances de personnes, protection sociale et leur environnement » (ou « Dape »).
Au demeurant, il s’agit de la charte typographique la plus couramment utilisée dans l’édition française. Il s’avère, néanmoins, que nombre de personnes morales préfèrent – tout au moins s’il s’agit d’un sigle – mettre une majuscule aux initiales de tous les mots de la raison sociale.
En revanche, la typographie anglaise comme la typographie américaine commandent une capitale, dans la définition, à chacune des initiales formant une abréviation.
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